河流下切侵蚀，原先的河谷底部（河漫滩或河床）超出一般洪水位以上，呈阶梯状分布在河谷谷坡上，这种地形称为河流阶地。
 

河流阶地形态要素图
R：河床；P：河漫滩；A：阶地前缘；D：阶地后缘；ABD：阶地面；AF，ED：阶地陡坎；
h1：阶地前缘高度；h2：阶地后缘高度；h3：第二级阶地前缘高度

河流阶地的类型

根据阶地结构和形态特征划分的阶地类型

（1）侵蚀阶地。它是由基岩组成，在阶地面上没有或只有零散冲积物，所以又称基岩阶地。

 
（2）基座阶地。基座阶地是由两层不同物质组成，上层为河流冲积物，下层为基岩或其它成因类型的沉积物。（图中的T3、T4和T5）。

 
T1：上叠阶地；T2：内叠阶地；T3：基座阶地；T4,T5：覆盖基座阶地
1.黄土；2.红色土；3.冲积砂砾石；4.坡积碎屑；5.静水堆积粘土层；6.基岩
（3）堆积阶地。堆积阶地由冲积物组成，在河流下游最常见，而且多是最新的低阶地。根据阶地形成时河流下切深度不同又可分为上叠阶地（没有切穿前期冲积物）和内叠阶地（刚刚下切至前期的谷底）两种（图中的T1和T2）。
 

（4）埋藏阶地。

又称掩埋阶地。即早期形成的阶地被后期沉积物所掩埋，如此多次进行，可形成多级埋藏阶地

 
河床 

 (侵蚀阶地、基岩阶地）
（堆积阶地）
（基座阶地）
（嵌入阶地-上叠阶地、内叠阶地）